يصل إنتاج الطاقة العالمي إلى 10 مليارات طن من المكافئ النفطي (إصبع القدم) كل عام. يتم توفيره بشكل أساسي من النفط والغاز والفحم ، بطريقة غير متكافئة للغاية على مستوى الكوكب. إذا أهدرت الدول الغنية ، فإن العديد من البلدان النامية وذات الكثافة السكانية العالية تميل بشكل مشروع إلى زيادة استهلاكها بشكل كبير في العقود القادمة. تتوقع سيناريوهات الطاقة زيادة بنسبة 50 إلى 300٪ في إنتاج الطاقة العالمي بحلول عام 2050. ومن الواضح بالفعل أنه لا يمكن تحقيق مثل هذه الزيادة في النموذج الحالي ، استنادًا إلى الوقود الأحفوري. الانبعاثات المسؤولة عن تغير المناخ على نطاق واسع.
إن تطوير مصادر جديدة للطاقة أمر لا مفر منه اليوم ، مهما كانت الجهود التي قد نبذلها للسيطرة على الطلب. هذه المصادر البديلة معروفة جيدًا ومحددة جيدًا نسبيًا. يبدو أن الطاقة النووية هي المصدر الوحيد المتاح بسرعة على نطاق واسع ، ولكنها تتطلب تعبئة كبيرة لرأس المال والقبول العام. تعتبر الطاقة الشمسية وديعة مهمة ، لكن تنفيذها لا يزال مكلفًا للغاية ومعقدًا. ومع ذلك ، فهي قادرة على المنافسة بالفعل في المناطق التي لا توجد بها شبكات كهرباء. تمثل طاقة الرياح مصدرًا محدودًا وربما لن تكون قادرة على تجاوز 10٪ من إنتاج الكهرباء ، ودائمًا بشكل متقطع وعشوائي. تعتبر الكتلة الحيوية طريقة مثيرة للاهتمام ولكنها صعبة للتطوير على نطاق واسع. يبدو أن المصادر الأخرى (الطاقة الحرارية الأرضية ، والأمواج ، والمد والجزر ، وما إلى ذلك) غير قادرة على تلبية الطلب القوي. تخزين الطاقة (الهيدروجين على وجه الخصوص) بعيد كل البعد عن السيطرة. إنه يمثل تحديًا تقنيًا مهمًا ، ويمكن أن يجعل الطاقات المتقطعة أكثر إثارة للاهتمام في المستقبل. أخيرًا ، يمثل الاندماج النووي الحراري مصدرًا هائلاً ، لكنه يخاطر بعدم توفره قبل نهاية القرن.
إذا كان تطوير الطاقة النووية على المستوى العالمي هو بلا شك أسرع طريقة لمكافحة ظاهرة الاحتباس الحراري ، فلن يكون هذا كافياً بأي حال من الأحوال. يتطلب تحدي الطاقة والمناخ الذي نواجهه تنفيذ احتجاز ثاني أكسيد الكربون المنبعث من محطات توليد الطاقة باستخدام الوقود الأحفوري وتطوير مستدام للطاقات المتجددة. بدائل الوقود الأحفوري لها جوانبها السلبية ، لكن ليس من الواضح أنه لا يزال لدينا خيار ".
سيلفان ديفيد باحث في المركز الوطني للبحث العلمي منذ 1999 في معهد الفيزياء النووية في أورساي