قصة الحياة على الأرض تشهد على خمسة انقراض جماعي ، ونتائج الكوارث الطبيعية. يتحدث علماء الأحياء الآن عن موجة سادسة من الانقراض ، كنتيجة للعمل الإنساني.
وقد وصف علماء التصنيف بالفعل ما يقرب من مليوني نوع. في الواقع ، يختلف عددهم ، وفقًا للتقديرات ، من ملايين 5 إلى 100. 90 إلى 99٪ من الأنواع الموجودة على هذا الكوكب انقرضت. اختفت الغالبية العظمى كجزء من عملية الانقراض الطبيعي للأنواع ، بسبب محدودية مدة وجودها البيولوجي. تتراوح هذه المدة من مليون سنة في الثدييات إلى أحد عشر مليون سنة في حالة بعض اللافقاريات البحرية. إلى جانب هذا الانقراض الطبيعي الطبيعي ، شهدت الحيوانات خمسة انقراضات جماعية ، اختفى خلالها 50 عند 95٪ من الأنواع الموجودة خلال فترة زمنية محدودة تاريخياً.
وفقا لكثير من الخبراء ، هناك موجة سادسة من الانقراض جارية ، نتيجة لتغير المناخ والبيئة واختفاء الأحياء الحيوية المحلية. على أساس متوسط معدل الانقراض الحالي لأنواع 40 يوميًا ، في السنوات 16.000 ستختفي 96٪ من الأنواع الحيوانية المعاصرة ، تمامًا كما حدث خلال فترة الانقراض الكارثي للبرميان. يقدر العلماء أن العمر الافتراضي للأنواع بين الثدييات والطيور المعاصرة اليوم هو 100 1000 أقل من عمر الأشكال الأحفورية: سيكون الآن 10.000 سنة. وإذا استمر تدمير الموائل بنفس المعدل ، فإن عمر هذه الأنواع سيكون فقط من 200 إلى 400.