في مواجهة خيبة الأمل من الغاز وارتفاع أسعار النفط ، تشجع حكومة الولايات المتحدة إنتاج الفحم. الكثير ليأس من دعاة حماية البيئة.
في وايومنغ ، على بعد 500 كيلومتر شرق منتزه يلوستون الوطني ، يمكن رؤية مشهد الطاقة العالمي المتغير بالعين المجردة. قام عامل الحفارة بسحب 220 طنًا من الصخور مع كل مجرفة يعطيها بدلو كبير مثل المنزل ، ويكشف عن تماس من الفحم يبلغ طوله 25 مترًا ، مما يدل على عودة غير متوقعة لنعمة واحدة من أقدم أنواع الوقود التي يستخدمها الإنسان وأكثرها تلويثًا. لقد عاد ملك الفحم ، الأمر الذي أثار استياء دعاة حماية البيئة.
لصالح هذا التطور ، تقدر حكومة الولايات المتحدة أن حصة الفحم في استهلاك الطاقة العالمي ستتضاعف بحلول عام 2015 لتصل إلى 50 ٪ ، تحت ضغط ، على وجه الخصوص ، من البلدان النامية ، ولا سيما الصين و الهند ، الذين يبحثون أيضًا عن مصدر طاقة أرخص وأكثر موثوقية من النفط أو الغاز. إن دعم البيت الأبيض للفحم يثير قدرًا كبيرًا من عدم الثقة في الولايات المتحدة وخارجها.
يخشى الأوروبيون من أن تشجيع محطات الطاقة التي تعمل بالفحم سيؤدي إلى تدمير أي أمل في إجماع دولي على الحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون. في الولايات المتحدة ، يعتقد معارضو جورج دبليو بوش أن حماسه يعكس ، في أحسن الأحوال ، رغبته في الفوز بأصوات القصر في بعض الولايات الحاسمة خلال الانتخابات المقبلة. في أسوأ الأحوال ، ينتج عن أهمية التبرعات التي تقدمها صناعة الفحم للجمهوريين. مهما كانت دوافعهم ، فإن السياسيين من كلا الجانبين لديهم مصلحة في الفحم لسبب واحد بسيط للغاية: الجيولوجيا.
بينما ترمز آبار النفط والسدود الكهرومائية إلى ثروة الطاقة الأمريكية ، غالبًا ما يُنسى أن لديهم فحمًا أكثر من أي دولة أخرى: حصة الفحم في العالم التي يحتفظ بها بلد العم سام أعلى من نسبة الزيت الكوكبي الموجود في تربة المملكة العربية السعودية.
إن إمكانات الطاقة لهذه الاحتياطيات هي خمسة أضعاف تلك الموجودة في الخام السعودي وأعلى قليلاً من جميع موارد النفط في الشرق الأوسط.
إن نهضة الفحم تدين بالكثير لإحباطات وقود أمريكا المعجزة القديمة ، الغاز الطبيعي. خلال التسعينيات ، دفعت الأسعار المنخفضة والوفرة الواضحة للغاز في أمريكا منتجي الطاقة إلى التخلي عن محطات الطاقة التي تعمل بالفحم لصالح الغاز الأكثر ربحية. ولكن عندما دخلت وحدات الإنتاج الجديدة هذه في الخدمة ، بدأ إنتاج الغاز في التباطؤ ، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الغاز والواردات بشكل حاد.
المصدر: الفاينانشيال تايمز ، دان روبرتس