في السنوات الأخيرة ، توصل علماء الفلك إلى معرفة المزيد عن تكوين كوننا: 70٪ من الطاقة المظلمة ، و 25٪ من المادة المظلمة (كلاهما غامضان على حد سواء) وحوالي 5٪ مادة عادية.
وفقًا للنموذج الكوني القياسي ، ظل العدد الإجمالي للجسيمات الأولية التي تشكل هذه المادة العادية (الباريونات مثل البروتونات والنيوترونات) ثابتًا منذ
الانفجار العظيم. ومع ذلك ، فإن الباريونات المكتشفة في كوننا القريب هي نصف عدد الباريونات الموجودة في الكون العظيم. لحساب النصف المفقود ، تتنبأ النظرية بوجود ما يسمى WHIM (وسط بين المجرات الحار الدافئ) ، شبكة بين المجرات من الغازات الساخنة والمنتشرة. عمل مستمر نُشر قبل عامين من قبل أربعة فرق من علماء الفلك ، فابريزيو نيكاسترو ، من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، وزملاؤه درسوا طيف امتصاص الكوازار ماركاريان 421 ، باستخدام بيانات من مرصد تشاندرا للأشعة السينية وانبعاثات الأشعة فوق البنفسجية. . يملكون
وهكذا اكتشف وجود الأيونات (الكربون والنيتروجين والأكسجين والنيون) في سحبتين من الغاز المسخن إلى ما يقرب من مليون درجة مئوية يمر من خلالها الكوازار. من خلال استقراء الكون بأكمله بحجم هؤلاء الممثلين عن WHIM الواقعة على بعد 150 و 370 مليون سنة ضوئية من الأرض ، تمكن العلماء من تقدير كثافة الباريونات الموجودة في هذا النوع من الوسط بدقة.
وهذا التقدير يتوافق مع الكتلة المفقودة. لا شك أن الأدوات الجديدة ستكون ضرورية لإنجاز هذا البحث. كان من المخطط تركيب مطياف على هابل
لكن المستقبل غير المؤكد للتلسكوب يعرض هذا المشروع للخطر الآن.
NYT 08/02/05 (استعادة ذرات الكون المفقودة)
http://www.nytimes.com/2005/02/08/science/space/08mass.html
http://chandra.harvard.edu/press/05_releases/press_020205.html
http://web.mit.edu/newsoffice/2002/hotgas-0814.html